干細胞生物學作為一門新興的科學近年發(fā)展迅速,在世界范圍內掀起了一波又一波的研究熱潮,同時為突破人類各種難治性疾病例如器官損傷帶來了巨大的希 望。然而科學家們在為干細胞研究成果感到歡欣鼓舞的同時,也仍然對其存在一些憂慮。干細胞真正地進入到臨床還有許多的障礙必須克服,其中包括在修復器官的 同時是否還存在著致癌的可能性。
“該項研究的核心主要是針對干細胞的多能性,”論文的資深作者Kenneth S. Kosik說道。Kosik是加州大學圣塔芭芭拉分校細胞與發(fā)育生物學系的教授、神經科學研究所主管、神經科學研究負責人以及專攻阿爾茨海默病的一位臨床執(zhí)業(yè)醫(yī)師。
另一方面,它們還能夠分化形成人體內各種類型的細胞,并zui終形成各種組織和器官,”Kosik說:“科學家們知道人類內有許多細胞都具有轉化為多潛 能細胞的潛力。而驅動這一改變的zui大因素就是轉錄因子。利用這些轉錄因子進行試驗操作,我們能夠逆轉干細胞向分化細胞轉變的過程,并可利用已分化的細胞例 如人體的皮膚細胞來干細胞。
Kosik 說:“要想真正地理解microRNAs,*步就是要記住生物的中心法則即DNA為轉錄RNA提供模板,而RNAzui終翻譯形成蛋白質。然而不同的是microRNAs在進入RNA階段時就停止了腳步 ,而不會翻譯形成蛋白質。”
Kosik認為科學家們用何種方法或獲得用于研究的干細胞其實無關緊要,但重要的是他們必須獲得的是真正的人類胚胎干細胞(HESC)或誘導多 能干細胞(iPSC)。然而的研究人員發(fā)現所有的多能干細胞都是不同的,無論這些細胞的起源方式如何這些差異都普遍存在。那么要如何能夠知道獲取的干細胞 的特性呢?Kosik為我們揭開了這一答案:即通過microRNAs進行檢測。
Kosik說:“當通過顯微鏡觀察到腫瘤時,也許你不能確定它是否是腫瘤。又或者你從大腦中獲得了這個腫瘤時,你也無法知道它是一種腦腫瘤或是從身 體其他地方轉移來的腫瘤。你通常不能確定細胞的類型。而當你在microRNA水平上進行觀察時,你就能真正地了解你所獲得的細胞的類型。”
“microRNAs會告訴你一切,”Kosik說道:“它們能夠幫你區(qū)分不同類型的腫瘤;它們也可以告訴你細胞的不同類型;它們還可以幫助你將干 細胞與其他的細胞、皮膚細胞與腦細胞區(qū)分開。當你從整體上對它們進行觀察時,你就可以確定你獲得的細胞類型。這是microRNAs所具有的重要而*的 特性。”
研究人員對胚胎干細胞和誘導多能干細胞進行了檢測,證實從microRNAs水平上能*將兩種類型的細胞區(qū)分開。進而研究人員對癌細胞和誘導多能干細胞進行了檢測。
誘導多能干細胞與癌細胞有著一些相似之處。例如它們都具有永生性。“干細胞具有自我更新和增殖的特性。癌細胞也能夠如此。那么能自我更新的多能干細胞與癌細胞的差異在哪里?除了癌細胞無法進行自我調控。是否還存在其他的差異呢?”Kosik說。
科學家們進而對來自人體的40種不同分化細胞中的microRNA進行了檢測。他們發(fā)現癌細胞與分化細胞之間的microRNA存在顯著的差異。這 是一個他們意料之中的結果。然而當研究人員轉而研究多能干細胞時,驚訝地發(fā)現其中有一些細胞與癌細胞非常相似,而另一些則則不然。
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